据说每年的送神日（旧历十二月廿四日，有些地区是廿三日），灶君、太岁与民间诸神要回天庭向玉皇大帝述职，报告人间善恶，俗称送神日。旧历十二月廿五日，玉帝会派遣代天巡狩之神或其他天神下凡，监护人世，称为“天神下降”。
到了正月初四日的下午，天神回天，而原本民间供奉的灶君、新的值年太岁与诸位神明，将回到凡间，继续保佑百姓，基于人情味的关系，希望让神明在天庭多享受一会儿，所以中国、越南、朝鲜半岛、琉球地区（汉字文化圈）的民众会在正月初四日午时以后才祭祀神明，迎接神明回返人间。俗谓：“送神早，接神晚”，因此接神的祭典大多是在下午才举行。一般会准备新年的年糕、发糕、桂圆、米果、麻粩、寸枣、生仁糖、冬瓜糖等应景食品祭拜，茶水则多使用甜茶。
最重要的是纸钱，除了一般所谓的金纸之外，必定焚烧“云马”或“甲马”，这是一种绘有马匹与随从武士的纸钱，可提供神祇作为交通工具，有些佛教徒也会焚烧纸莲花给佛、菩萨、祖师。
一般家庭会在正月初四日接神。而公司行号、店家则多半在破五节（正月初五）开工，并且再祭拜一次，主要为迎接财神。盖因民间流传，玄坛真君等五路财神并非在正月初四下凡，而是在初五日才巡视人间，所以古代民家初四接众神，商号则初五迎财神。但是现代社会，迎财神者已不限于商家，而一般人往往便宜行事，在正月初五一并迎接财神。
因为水是财气的象征，有水就有财，各路财神巡游必到玉渊潭，一早来玉渊潭跑步接财神。祈诸神庇佑，牛年万事亨通，财源似水！???
