国子监是中国隋代以后、朝鲜半岛高丽王朝、越南的中央官学，为中国古代教育体系之最高学府；同时作为当时国家教育的主管机构，隶属礼部。国子监具有一定程度的监国功能，可以弹劾官员和国政，尽管这功能自宋朝以后已不甚明显，而国子监自创建以来最明显的三个功能则是：协助国家举行科举考核；负责对国家最优秀学子的教育工作；规管士子的德行、操守。
作为古代中国的最高学府，在先秦以前，五帝时称成均，虞舜时称上庠，周代称辟雍，汉以后称太学。隋朝初期，设立国子寺，不久改称国子监，并同时赋予主管全国教育行政职能。而在以前，太常兼有管理全国教育事务职能。隋、唐等朝国子监内往往又设太学、国子学等。中国隋以后各朝都在京师长安、洛阳、开封、南京等设国子监。
宋代时，只招收七品以上的官员子弟为学生，总人数不超过70人，在建太学前为国家最高学府。宋代国子监为教育及管理教育的机构，中央设立的官学都隶属于国子监，包括太学、国子学、广文馆、武学等。明初于京师应天府设国子学，后改为国子监。国子监立有校规，对监生的生活管束极严。1393年，国子监的学生达到八千一百二十四名。永乐迁都后在北京增设北京国子监，在国子监读书的学生统称为贡生或监生，明朝景泰时生员纳粟纳马入监，称之例贡，监生水平开始良莠不齐。清末光绪三十年（1904年），设立学部（民国以后改为教育部），废除科举制度，改办新式学堂，国子监撤销。祭酒只负责孔庙祭祀等事务。
