核心岛占地面积67.8万平方米，包括雁栖湖国际会议中心、雁栖酒店、雁栖塔、贵宾别墅组群等。核心岛原本三面环水，为提升其尊贵性与私密性，apec改造时将其西侧水道疏浚，把半岛变成了现在的独立岛屿。
核心岛设计理念与中国版图的南低北高、西山东水的地貌特征相呼应。整个设计追求开放与私密、中国与世界、传统与现代、自然与人文的平衡，以颂扬和谐的理念、浑然天成的形态。
雁栖湖核心岛上的行程集中在雁栖湖国际会议中心，即四角翘起寓意“鸿雁展翅 汉唐飞扬”的建筑。参观时，游客将从会议中心北门进入北大堂开始参观，首先进入领导人非正式会议的召开地集贤厅，感受国际高端会议的气氛，听讲解员详细介绍会议大厅里每一个建筑和陈设细节。参观结束后从南门出进入南广场，继续参观室外景观，内容包括汉阙、夏园、亚太伙伴林等。核心岛游览全程约需1个小时。
