圣地亚哥是一个可爱的老头儿，但他更是一个坚强的老头儿。
他求上帝保佑他钓到一条大鱼，他最终如愿了。但那是一条比船还长两英尺的大鱼啊！他虽然捕到过许多大鱼，但像这么大的鱼他还是头一次一人遇到。这条巨大的鱼咬着鱼钩想要挣脱、亡命奔逃的时候，他的小船被拖得远离了海边，不断地向深海里冲去，但他坚持着，抗争着，他说：“鱼啊，我跟你奉陪到死。”这时候，就要考验他的坚强、坚韧和毅力、耐力了。
这是一场真正的较量。老人是清晨出的海，那时候太阳还没有出来。但太阳升起来了，又落下去了，接下来是黑夜，接着又是太阳升起，如此周而复始地循环着，在和大鱼的周旋中，在大海中他已看到了三次日出，他用肩膀和手臂拉着吊索，两只手不断地换班承担拉力和重负，铁吊索的下面是鱼钩，吊索被大鱼拖着满海里疯跑，大鱼为了挣脱，为了逃命，但老人为了捕到鱼，鱼是他的口粮，是他的生活来源，是他的得以活下去的食物和所需要的一切。所以他即使手和脸都被吊索勒破了，鲜血直流，脊背也非常疼，人也非常疲惫，非常虚弱，但它不能放弃那条大鱼，对于以捕鱼为生的老人来说，大鱼是他的劳动成果，大鱼是他的生命的组成部分啊！
如果一心只想捕到一条大鱼，盘算着捕到大鱼后他的经济和生活状况的改变，那么这个老人就令人生厌，让人觉得有点贪婪、冷酷，甚至贪得无厌，但圣地亚哥不是这样的老人！这正是他的可爱之处！
他在和鱼的较量中不断地用心灵和鱼对话，他坚强，因为他不能失败，不能让大鱼逃脱，但他更富于人情味，他也喜爱那条大鱼，他佩服他的本领，崇拜他的勇猛、力量和魄力，他说它是他的兄弟，是他的朋友，真所谓棋逢对手，甚至可以说，那条勇敢的、富于力量和气魄大鱼是他的人格化的象征，没有大鱼的驰骋奔跑，没有大鱼的负隅顽抗，怎能对比出老人的顽强和勇敢。
这个可爱的老头儿，在和大鱼的抗争中的表现让人感到非常有趣：
他用手拉紧吊索，吊索的一端被大鱼拖着，吊索已经快要绷断了，他就向后仰着身子来拉，不能让掉索拉短，否则大鱼就跑掉了！有时候老人被大鱼拖倒在船头上，他的手背勒出了伤口，脸也绊破了，鲜血从他的脸颊上淌下来。但他还是坚持着，他说：“鱼啊，\\\”他说，\\\”我爱你，非常尊敬你。不过今天无论如何要把你杀死。”
在和大鱼这两天两夜的相持和抗争中，老人除了在精神上保持坚强和坚韧的同时，也不失智慧和乐观，他为了保持体力和耐力，喝冷水，生吃钓上来的小鱼，还不断地为自己鼓劲，想着孩子、想着棒球联赛，想着不可战胜的球星迪马吉奥。
他还对他的不争气的手说话：“耐心点吧，手，\\\”他说。\\\”我这样吃东西是为了你啊。”我巴望也能喂那条大鱼，他想。它是我的兄弟。可是我不得不把它弄死，我得保持精力来这样做。他认真地慢慢儿把那些楔形的鱼肉条全都吃了。“手啊，你感觉怎么样？\\\”他问那只抽筋的手，它僵直得几乎跟死尸一般。\\\”我为了你再吃一点儿。”他吃着他切成两段的那条鱼肉的另外一半。他细细地咀嚼，然后把鱼皮吐出来。“觉得怎么样，手？或者现在还答不上来？”他拿起一整条鱼肉，咀嚼起来。
他吃了鱼肉后，还替他的对手——那条没有东西吃的大鱼感到伤心。可爱的老头儿，他甚至还设身处地地想着大鱼的困境，替他感到难过 “你要是没累乏的话，鱼啊，\\\”他说出声来，\\\”那你真是不可思议啦。”
