雾霾的成因与逆温层的出现有关。在一般情况，地面气温较半空为暖，因此空气会上升并在半空散开。但若上升的暖空气遇到逆温层的出现时，空气不能上升而造成累积，形成雾霾。
| 相对湿度 | 100% | 小于80% |
| 厚度 | 10-200米 | 1-3公里 |
| 粒子尺度 | 1微米到100微米 | 0.001微米到10微米 |
| 粒子平均直径 | 10-20微米 | 1－2微米 |
| 颜色 | 乳白色或青白色 | 黄色或橙灰色 |
发生霾时相对湿度不大，而雾中的相对湿度是饱和的。一般相对湿度小于80%时的大气混浊视野模糊导致的能见度恶化是霾造成的，相对湿度大于90%时的大气混浊视野模糊导致的能见度恶化是雾造成的，相对湿度介于80-90%之间时的大气混浊视野模糊导致的能见度恶化是霾和雾的混合物共同造成的，但其主要成分是霾。霾与雾、云不一样，与晴空区之间没有明显的边界，霾粒子的分布比较均匀。
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